時を越え、受け継がれて来た祈り

奈良を訪れる人を豊かな自然で出迎える、奈良公園。
その公園を奥に進んでゆくと、美しい木々が立ち並ぶ、ある参道に行き着く。
早朝には、その木々の間から美しい木漏れ日が差し込み、清冽な空気が辺りを静かに包み込む。

この参道の先には、古の時代から深い祈りを重ねられて来た、ある神社がある。
その神社の名は、春日大社。
遡ること約1200年ほど前。平城京の遷都に際し、この地を守る神を祀るため、春日大社は創建された。

その神が宿る地として考えられていたのが、奈良の都の東に位置し、春日大社の奥に、今も静かに佇む「御蓋山（春日山）」であった。
平城京に遷都をしたばかりの頃は、「御蓋山」それ自体を神として祀っていたという。

この地の信仰の起源は、常陸（茨城県）の鹿島から武甕槌命（タケミカヅチノミコト）を祭神として迎えたことにあると伝えられている。
そして、その時に神様が乗っていたのが、白い鹿であったと言われている。
そうした言い伝えから、春日大社は「鹿」を神の使いとして、大切に守るようになったという。

春日大社では、20年に一度、御社殿を造り替える「式年造替」を創建の時から途切れることなく続けて来た。
その回数は、これまでに60回を数え、60回を越えるのは「伊勢神宮」と「春日大社」のみ。
そうした連綿と重ねられて来た、人々の祈りと営みが古の記憶を決して途絶えさせることなく、今に伝えている。

今もなお悠久の時を刻み続けている、春日大社。
この地には、幾星霜の時の流れの中で受け継がれて来た、数多の人々の祈りが途切れることなく、静かに流れ続けている。