亡き父への想い

創建のきっかけとなったのは、学問の神様として知られる菅原道真すがわらみちざね。
彼は類稀な才能ゆえに権力争いに巻き込まれた末、京都から九州・大宰府へと左遷を命じられ、失意の内に命を落とした。

その彼の死後、京都では天変地異や不吉な出来事が重なったという。
非業の死を遂げた道真による祟りが原因だと考えた当時の人々が祟りを鎮めるために創建したのが太宰府と京都・北野にある天満宮であった。

道真の左遷は、彼自身だけでなく実の子にも及び、その内の一人であった菅原高視すがわらのたかみは、時を同じくして高知・潮江の地に左遷されてしまう。
息子の高視は、父の死後、道真の遺品であった剣と鏡を潮江の地で受け取ったという。

高視は、受け取った遺品を収め、その遺品に亡き父の深い想いを感じ取り、そこには亡き父の霊が宿っていると考えた。
そして、彼は、その遺品をご神体として定め、高知・潮江の地に潮江うしおえ天満宮を創建したのである。

天満宮の起こりは、道真の祟りを鎮めるものとして知られることが多いかもしれない。
しかし、潮江天満宮には、実の子が在りし日の父を想う、深い愛情もまた宿っているのである。

幸せを運ぶ青い鳥

潮江天満宮を象徴するひとつの場所がある。
それは参道を抜けた先に厳かな佇まいで鎮座する、楼門。
高知市の保護文化財にも指定され、その圧巻とも言える楼門の大きさは訪れる人を圧倒する。

そして、細やかな意匠が施された木造の楼門の上には、ある鳥の彫刻が施されているのである。
その鳥とは、伝説の鳥として名高い「鳳凰ほうおう」。
鳳凰は、中国の古い言い伝えに登場する伝説の鳥。
中国では古来、鳳凰は「平安をもたらす優れた皇帝が現れる時に姿を見せる縁起の良い鳥」とされてきたという。

その伝承は、中国だけでなく、日本、そして東アジア広域に広がり、各地で幸運の象徴として讃えられて来た。
そして、鳳凰は、その鳥の持つ色によって様々な意味を持つと考えられている。
潮江天満宮の楼門に座す、鳳凰は青色。

青い鳳凰は、別名「鸞らん」とも呼ばれ、古くから神聖な鳥として考えられて来たという。
ある伝承では、鳳凰が歳を経ると「鸞」になり、その「鸞」があらゆる鳥を生むとも考えられ、そのことから「鸞」は全ての鳥の源となる幸運の鳥として信じられて来たのだ。

この彫刻が施されたのは、創建から約1000年後の1850年頃。
当時、高知の地で二大彫刻家の一人として尊敬を集めた、木彫師・島村安孝の手によって彫られたという。
彼は、木彫りだけでなく、茶道、生け花、一弦琴まであらゆる芸に優れた才を発揮したと伝えられるが、その生涯は明らかではない。
だが今なお日本屈指の大きさを誇ると言われる、この「鳳凰」の彫刻が生まれた背景には、当時の人々の潮江天満宮への深い信仰があったことは確かだろう。

潮江天満宮の楼門に座す、青い鳥。
明治の幕開けを目前にして生まれたこの鳥は、新しい時代の象徴として高知の地を今も見守り続けていた。
きっとその青い翼は、この先の1000年も訪れる人に幸運を運び続けてくれるのだろう。